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Papers, Please wurde von Lucas Pope ab November 2012 unter Verwendung der Programmiersprache Haxe und des NME-Frameworks, beides Open-Source, entwickelt. Als Amerikaner, der in Japan lebt, hatte Pope auf seinen internationalen Reisen mit Einwanderung zu tun und dachte, dass diese Erfahrung, die er als "angespannt" beschreibt, in ein lustiges Spiel verwandelt werden könnte. Vor der Veröffentlichung hatte Pope ein Formular zur Einreichung von Namen für die Öffentlichkeit eingerichtet, bei dem die Leute ihre eigenen Namen einreichen konnten, die dann zufällig den geskripteten Charakteren im Spiel zugewiesen wurden. Papers, Please wurde am 11. April 2013 bei Steam Greenlight eingereicht und erhielt am 1. Mai grünes Licht.